Als Genshin Impact letztes Jahr auf den Markt kam, sah niemand seinen großen Erfolg kommen. Es war offensichtlich hübsch, sicher, aber es war auch leicht, es als ein weiteres chinesisches Free-to-Play-Handyspiel abzuschreiben, das mit Mikrotransaktionen und schrillen Feen-Sidekicks gefüllt war. Was nicht offensichtlich war, war, wie es die negativen Stereotypen überwinden und sich von beliebten Klassikern wie Nier:Automata und The Legend of Zelda:Breath of the Wild inspirieren lassen würde, um ein Rollenspiel zu schaffen, das es schafft, sich sowohl nostalgisch als auch innovativ zu fühlen. Oder wie sein Entwickler MiHoYo zum Beispiel für Chinas sich entwickelnde Spieleindustrie werden würde.
Innerhalb von nur wenigen Monaten hat sich MiHoYo zu einem der renommiertesten Glücksspielunternehmen Chinas entwickelt. Und seit seiner Einführung im Jahr 2020 hat Genshin Impact geschätzte 874 Millionen US-Dollar eingenommen und zieht immer noch rund 175 Millionen US-Dollar pro Monat ein – und das nur von mobilen Spielern. Um das ins rechte Licht zu rücken:Fortnites mobile Version brauchte fast zwei Jahre, um die Milliarden-Dollar-Schwelle zu überschreiten. Genshin Impact ist nicht nur fantastisch, es ist auch die größte globale Markteinführung eines chinesischen Spiels in der Geschichte. Nicht schlecht für ein Unternehmen, das vor nur einem Jahrzehnt nur aus drei Anime-Nerds bestand, die frisch von der Universität kamen.
Wenn Sie angefangen haben, dies zu lesen, und zur Titelseite zurückblättern mussten, um zu überprüfen, ob dies immer noch PC Gamer ist, mache ich Ihnen keine Vorwürfe. Aber lassen Sie sich nicht von seinen Wurzeln in Handyspielen täuschen; Genshin Impact ist ein großer Schritt in eine Zukunft, in der Spiele frei von den Barrieren der von Ihnen gewählten Spieleplattform sind. Eine Zukunft, in der Open-World-Rollenspiele mit großem Budget praktisch nicht zwischen ihren PC- und Mobilversionen zu unterscheiden sind. Und all das begann, weil die drei Gründer von MiHoYo, Cai Haoyu, Liu Wei und Luo Yuhao Anime wirklich lieben.
„Unsere Inspiration entstand aus unserer Leidenschaft für Technologie und [Anime, Comics und Spiele]-Kultur, und wir wollten diese Leidenschaft mit der Welt teilen“, erzählt mir Cai. „Der andere Grund war, dass wir nicht viele Spiele im Anime-Stil sahen, die uns wirklich faszinierten, also beschlossen wir, eine Firma zu gründen, um Anime-Spiele zu entwickeln, die für uns aufregend waren.“
Otakus rettet die Welt
Traditionell ein japanisches Wort für sozial unfähige Idioten, die von Anime besessen sind, haben Cai, Wei und Luo „Otaku“ zu einem Ehrenabzeichen gemacht. Es ist direkt in MiHoYos Slogan „Tech otakus save the world“ eingebacken.
Diese Betonung von Spielen für Otakus von Otakus prägte die ersten paar Spiele von MiHoYo. Noch bevor das Unternehmen offiziell gegründet wurde, veröffentlichte das Trio FlyMe2theMoon, ein einfaches Handyspiel, in dem Sie ein niedliches Anime-Mädchen mit einem Jetpack steuern und durch verdrehte Levels gleiten, um Edelsteine und Sterne zu sammeln. Aber selbst die Veröffentlichung von MiHoYos frühesten Handyspielen wie den untoten Schlägern Zombiegal Kawaii und Guns GirlZ zeigte zwei Dinge:ein kluges Bewusstsein dafür, was beim Spielen beliebt ist (beide Spiele kamen ungefähr zu der Zeit heraus, als Zombie-Überlebensspiele wie DayZ explodierten) und ein Händchen für Killerkunst.
Cai erklärt, dass MiHoYo schon früh Erfolg hatte, indem es sich an das hielt, was es wusste. Anstatt dem Trend vieler beliebter chinesischer Free-to-Play-Spiele zu folgen, die wettbewerbsfähig, aber auch offenkundig Pay-to-Win waren, ging MiHoYo in eine andere Richtung. Es setzte alles auf Otakus' Durst nach Anime-Girls. „In den Anfangsjahren unseres Unternehmens wollten wir Produkte für einen Nischenmarkt und eine demografische Benutzergruppe herstellen“, erklärt Cai. "Außerdem war unser Team damals noch sehr klein, also haben wir uns auf eine bestimmte Spielerbasis konzentriert."
Während der China Games Industry Annual Conference im Jahr 2017 beschrieb Liu diesen Ansatz als „Paying for Love“. Die Philosophie war einfach:Wenn Sie die Mädchen süß und sympathisch genug machen, zahlen die Spieler die Nase aus, um sie freizuschalten. Aber als MiHoYo wuchs und ehrgeizigere Spiele übernahm, sagte Cai, dass sich auch diese Mission erweiterte. MiHoYos Gespür für Charakterdesign musste nicht nur durstige Kerle ansprechen. Aber trotz eines schnell wachsenden Publikums kämpfte das Studio – wie die meisten chinesischen Entwickler – immer noch damit, Spiele zu entwickeln, die ein Publikum außerhalb Asiens ansprechen.
Aufleveln
Es ist nichts Neues, dass Gaming in China eine große Sache ist, aber es ist wichtig zu erkennen, wie groß es wirklich ist. Analysten sagen voraus, dass es in China bald mehr PC-Gamer geben wird als die Gesamtbevölkerung der Vereinigten Staaten, und PC-Gaming ist nur ein Stück eines größeren Gaming-Kuchens, der hauptsächlich aus mobilen Gamern besteht. Aber obwohl es sich um eine 40-Milliarden-Dollar-Industrie handelt, ist sie auch eine der am stärksten regulierten der Welt.
Bevor ein Spiel beispielsweise in China verkauft werden kann, verlangt die Regierung, dass es sich einem rigorosen Zensurprozess unterzieht, der Monate dauern kann – und wenn Ihr Spiel übermäßig gewalttätig oder sexy ist oder irgendetwas von politischen Kommentaren bis hin zu okkulter Magie enthält, wird es birgt ein erhebliches Risiko, abgelehnt zu werden. Die mobile Version von PlayerUnknown's Battleground zum Beispiel wurde auf berüchtigte Weise zu Game For Peace umgestaltet, einem Pro-China-Reskin, bei dem Spieler höflich zum Abschied winken, nachdem man ihnen ins Gesicht geschossen hat. Diese Art von Zensur hat einen verzweifelten Bedarf geschaffen, Spiele zu entwickeln, die nicht nur auf den volatilen chinesischen Markt angewiesen sind, aber die Hindernisse sind ebenso entmutigend.
Es ist nicht nur so, dass Spiele eine angemessene Lokalisierung oder Themen benötigen, die auch Spieler außerhalb Chinas ansprechen. Chinas Spieleentwicklungsszene durchläuft ebenfalls eine schnelle „Industrialisierung“, wie mir Daniel Ahmad, Senior Analyst bei Niko Partners, erzählt. Jahrelang waren chinesische Entwickler festgefahren, entweder Free-to-Play-MMOs und Pay-to-Win-Handyspiele zu entwickeln oder als ausgelagerte Söldner für Big-Budget-Studios außerhalb Chinas zu arbeiten. Sogar das 1996 gegründete Studio von Ubisoft in Shanghai war meistens eine helfende Hand für die Hauptteams in Montreal und Toronto.
Da das gesamte Geld in Handyspiele oder MMOs floss, war Chinas Spieleindustrie viel homogener als in anderen Ländern. Die Indie-Explosion, die die globale Spieleindustrie um 2010 im Sturm eroberte, war für die meisten chinesischen Entwickler nur eine sanfte Brise. Aber das ändert sich, wenn die Branche reift und neue Technologien wie Unity, die Consumer-Game-Engine, auf der Genshin Impact aufbaut, allgegenwärtiger werden. „Wir sind jetzt in einer Position, in der chinesische Spieleentwickler [alle Arten von] Spielern erreichen können“, erklärt Ahmad. „Nicht nur auf Mobilgeräten in China oder weltweit, wie es in den letzten Jahren der Fall war, sondern jetzt auch auf PC und Konsole im gleichen Maße wie westliche Entwickler.“
Auf dem PC bedeutet das, dass regelmäßig neue chinesische Indie-Spiele wie Dyson Sphere Program und Tale of Immortal die Topseller-Charts von Steam dominieren. Aber es bedeutet auch, dass unabhängige chinesische Entwickler wie MiHoYo endlich das Talent und die Werkzeuge haben, um mit den beliebtesten Studios der Welt zu konkurrieren. Alles, was MiHoYo brauchte, war ein Killerspiel, das so viele Spieler auf so vielen verschiedenen Plattformen wie möglich ansprechen konnte.
Klonkriege
Wenn es bei allen Spielen von MiHoYo eine geheime Zutat gibt, dann ist es, dass jedes großzügig Ideen aus einer Vielzahl beliebter Genres und Spiele klaut. Honkai Impact 3rd, das 2019 auf dem PC veröffentlicht wurde, ist buchstäblich die Küchenspüle der Spiele:ein Hack-'n'-Slash-Rollenspiel, das es auch irgendwie schafft, alles von Bullet-Hell-Shoot-'em-ups und MMOs bis hin zu Dating-Sims zu integrieren.
Genshin Impact ist eine fokussiertere Erfahrung, aber ein großer Teil seiner anfänglichen Attraktivität war seine Ähnlichkeit mit anderen Spielen. Allerdings fand nicht jeder seine Nachahmung schmeichelhaft. Als Genshin Impact zum ersten Mal angekündigt wurde, waren die Spieler empört über seine offensichtlichen Ähnlichkeiten mit Breath of the Wild. Zusätzlich zu einer Menge Online-Gegenreaktionen ging ein Spieler so weit, seine PlayStation 4 aus Protest öffentlich auf der ChinaJoy-Gaming-Convention zu zerschlagen. Cai sagt, das Team habe die Empörung nie kommen sehen.
„Ehrlich gesagt waren wir ziemlich überrascht“, sagt er. „Obwohl wir vor der offiziellen weltweiten Veröffentlichung des Spiels im September 2020 verschiedene Betas hatten, wurde tatsächlich nur eine kleine Anzahl von Spielern eingeladen. Da die meisten Leute unser Spiel noch nicht persönlich erlebt hatten, ist es nur natürlich, dass es einige Missverständnisse gab und Fehleinschätzungen."
Genshin Impact sollte nie ein bösartiger Klon sein, der auf den Rockschößen populärerer Spiele reitet. Es war eine Liebeserklärung an sie. „Ich erinnere mich, dass die Breath of the Wild-Entwickler auf der Game Developers Conference 2017 eine Präsentation hielten, in der sie ihre Gedanken hinter dem Design der Welt, dem Gameplay und dem Kunststil des Spiels teilten“, erinnert sich Cai.
„Sie sprachen zum Beispiel darüber, ein passives Spiel in ein aktives Spiel zu verwandeln. Ein Beispiel dafür war die Beseitigung der durch Wände geschaffenen Barrieren, damit die Spieler überall hingehen konnten, wo sie auf der Karte sahen. Ein weiteres Beispiel war die Fähigkeit, von hohen Orten zu gleiten.“ Die Verwendung des Gleitschirms erhöhte die Bewegungsfreiheit der Spieler erheblich. Solche Designs, die zusammen mit einer Vielzahl von Aktionen und Bereichen implementiert wurden, schufen grenzenlose Möglichkeiten für Gameplay und Erkundung. Dieser Ansatz hatte einen großen Einfluss auf uns, als wir uns daran machten, die offene Welt von zu erschaffen Genshin-Einfluss."
Atem des Waifu
Diese Missverständnisse waren nur von kurzer Dauer, als Genshin Impact tatsächlich herauskam. Während einige über ein Spiel spotten, das bereit ist, die innovativsten Funktionen von Breath of the Wild schamlos auszuleihen, waren viele Spieler einfach nur aufgeregt, ein Spiel spielen zu können, das dieses Nintendo-Qualitätsniveau hatte, ohne einen Switch zu benötigen. Und Genshin Impact ist auch so viel mehr als nur ein Breath of the Wild-Klon.
Cai sagt, dass das Team sich auch Notizen von Grand Theft Auto V gemacht hat – wenn Sie es glauben können – wie man eine Story-Darstellung liefert, ohne den Spieler in lange Zwischensequenzen zu zwingen, die für JRPGs traditionell sind. MiHoYo studierte auch The Elder Scrolls, um gute Open-World-Quests zu entwerfen, während der Nahkampf eindeutig von Nier:Automata gelernt wurde.
Aber das Herzstück des Genies von Genshin Impact ist seine vielseitige und ständig wachsende Besetzung von Charakteren. Genshins Anime-Liste basiert auf all den Lehren aus den vorherigen Spielen und ist sofort liebenswert und überraschend familienfreundlich, wenn man die ursprüngliche Mission des Unternehmens bedenkt, geile Jungs zu versorgen. Cai erklärt, dass der Entwicklungsprozess dieser neuen Charaktere extrem intensiv ist und jeder ungefähr neun Monate dauert. „Der herausforderndste Teil bei der Entwicklung eines Charakters läuft am Ende auf eine Frage hinaus:Wie erstellen wir einen Charakter, den die Spieler mögen werden? Niemand kann garantieren, dass die von Ihnen erstellte Figur beliebt sein wird, aber was wir tun können, ist uns durch einen konstanten Prozess der Kreation, des Experimentierens, des Feedbacks, der Aufnahme und der erneuten Kreation zu verbessern."
Es ist eine Schleife, die MiHoYo seit seinem allerersten Spiel praktiziert, und es ist schwer zu übertreiben, wie gut es geworden ist, liebenswerte Anime-Pannen zu machen. Aber der Reiz von Genshin Impact liegt nicht nur in seinen Charakteren. Es liegt daran, dass so viele seiner Stärken zusammenpassen, um ein Spiel zu schaffen, das sich anfühlt, als sollte es 60 US-Dollar kosten, aber stattdessen völlig kostenlos ist. Dass ich es auf meinem PC spielen und dann nahtlos zum Spielen auf meinem Handy übergehen kann, macht Genshin Impact erstaunlich. Sogar seine Mikrotransaktionen sind, obwohl sie manchmal lästig sind, völlig optional.
„Es basiert mehr darauf, für Dinge zu bezahlen, die man will, anstatt für Dinge zu bezahlen, die man braucht“, erklärt Daniel Ahmad. „Das bedeutet, dass man Genshin Impact im Wesentlichen sehr lange kostenlos spielen kann. Es gibt zumindest in den ersten 30 Stunden des Spiels keinen wirklichen Druck, für irgendetwas zu bezahlen.“
Im Nachhinein ist es kein Wunder, dass Genshin Impact so beliebt geworden ist, wie es ist. Aber das Ass im Ärmel von MiHoYo ist, dass es gerade erst anfängt.
Nur der Anfang
Seit dem Start von Genshin Impact im letzten Jahr gab es bereits vier große Updates, in denen neue Charaktere, zeitlich begrenzte Ereignisse, Quests, Bosse und sogar eine neue Region hinzugefügt wurden. Und das alles in einem rasanten Tempo, das viele andere Live-Service-Spiele in den Schatten stellt. Das neueste Update wird zum Beispiel ein riesiges Festival neben einem neuen Modus im Dating-Sim-Stil hinzufügen, in dem Spieler Einzelgespräche mit verschiedenen Charakteren verbringen können, um einzigartige Belohnungen freizuschalten. Aber die Welt von Genshin Impact ist auch viel größer als die beiden Regionen Mondstadt und Liyue, die derzeit im Spiel sind.
„Anstatt mich auf unsere kurzfristige Leistung auf dem Spielemarkt seit der Veröffentlichung zu konzentrieren, achte ich mehr darauf, ob die Spieler unser Spiel auch in Zukunft genießen können oder nicht“, sagt Cai. „Eigentlich hängt dies mit unserer langfristigen Betriebsstrategie zusammen:Als wir mit der Arbeit an Genshin Impact begannen, hatten wir bereits entschieden, dass es sieben Regionen geben würde, von denen wir bisher erst zwei veröffentlicht haben. Es wird Jahre dauern, das zu sagen vollständige Geschichte von Genshin Impact."
Und das ist nur ein Bruchteil von Cais Vision für die Zukunft. Jetzt, da China darauf vorbereitet ist, mehr globale Hits zu liefern, müssen sich Genshin Impact und MiHoYo schnell weiterentwickeln, um Schritt zu halten, und Cai hat eine ehrgeizige Vorstellung davon, was das bedeuten könnte.
„Wir glauben, dass die virtuelle Welt die Zukunft der Menschheit und der technologischen Entwicklung ist“, sagt er. „In der virtuellen Welt gibt es so viele Möglichkeiten und unterhaltsame Dinge, die in der realen Welt einfach nicht zu erreichen sind – die virtuelle Welt macht das Unmögliche möglich. Wir hoffen, dass wir mit der Weiterentwicklung der Technologie eine virtuelle erschaffen können Welt für unsere Spieler und Benutzer, in der unendliche Unbekannte und Möglichkeiten auf sie warten, eine Welt, die ihnen mehr Freude bereiten kann. Ich nehme an, das ist unsere Mission."